De fleste av verdens eksotiske krydder kommer fra eksotiske steder - langt borte tropiske øyer eller de tykke skogene i Afrika, India og verden. Et bemerkelsesverdig unntak er safran, den mest eksotiske og dyre av alle krydder. Den vokser lykkelig i de fleste tempererte klimaer, noe som betyr at den kan dyrkes i Nord-Amerika, selv av gartnere i bakgården. Hvis du vil dyrke det som en kontantavling, vil du imidlertid møte komplikasjoner.
En rask safranprimer
Mens mange krydder kommer fra tropiske trær eller busker, høstes safran fra en høstblomstrende krokus kjent for botanikere som Crocus sativus . Krydderet i seg selv består av små, levende oransjerøde filamenter som vokser i blomsten. Det er mange bruksområder for safran når du har dyrket den. Den er verdsatt av foodies for den unike smaken og fargen den gir til en tallerken, og den er spesielt god når den er parret med ris, sjømat og sitrus.
Det er også et permanent fargestoff. Når du leser om buddhistiske munker i "safranfargede kapper", er det ofte bokstavelig talt sant, og safran har mange bruksområder også i tradisjonell medisin.
Den voksende delen
Saffronkrokus er ikke en vanskelig avling å dyrke. De forplantes fra knoller, en kjøttfull rot som plantes om sommeren for en høsthøst. Du må ha rimelig varme og tørre somre og høster, selv om litt regn er bra. Jorden bør ideelt sett være lett, sand og godt drenert fordi safran ikke tåler tunge eller våte jordarter.
Krokusene blomstrer i oktober, og du må plukke blomstene og høste filamentene så snart som mulig etter at de har blomstret. Kormene deler seg med årene som går, og du kan skille dem og plante dem på nytt for å øke krokusbeholdningen. Alt dette er selvfølgelig den enkle delen. Den vanskelige delen er å tjene penger på safranen du høster.
Den vanskelige delen: Høsting
Du kan godt lure på hvordan en avling som er så relativt problemfri å dyrke, kan gi en så høy pris i markedet. Svaret er enkelt: Å høste safran er en latterlig arbeidskrevende prosess, og det er lønnskostnadene dine som vil gjøre eller ødelegge deg. Det er ingen måte å høste de delikate blomstene mekanisk, så du må ha plukkere som patruljerer på åkrene i blomstre sesongen for å plukke blomstene når de blomstrer. Deretter betaler du andre hender for å ertete filamentene - bare tre per blomst - fra blomstene.
Til slutt må de tørkes forsiktig. Det tar 150 blomster å lage et enkelt gram markedsklar safran, og titusenvis å lage en unse. Derfor kommer mest safran fra Spania og Iran, land der arbeidskostnadene er lavere enn i Nord-Amerika. Det er også derfor du vil slite med å tjene penger på safran, til tross for utsalgspriser som ofte kan stige til godt over $ 2000 per pund.
Å dyrke safran i kommersielle mengder som en primæravling er alvorlig utfordrende, men du kan kanskje få den til å fungere som en del av en blandet oppdrett.
Minimere kostnadene dine
En åpenbar strategi for å takle arbeidskraftskostnadsspørsmålet er å outsource veksten til noen i et land med lavere lønn. Det er ikke alltid praktisk, spesielt hvis du ønsker å legge til en ny inntektsstrøm til din eksisterende familiegård. Den mest pragmatiske måten å holde kostnadene nede på er å vri den relativt sene høstperioden til din fordel.
Hvis du trenger å ha et visst antall høstearbeidere til stede i oktober og begynnelsen av november for de andre avlingene dine, kan du godt være i stand til å sjonglere timeplanen din for å gjøre hendene tilgjengelige for safran mellom andre, mindre tidssensitive avlinger. Effektivt vil de daglige, lave kostnadene dine utgjøre en del av regningen for din eksotiske safranhøst, og redusere kostnadene til et punkt der du kan stole på hermetisert markedsføring for å gi deg et lønnsomt produkt.
Noen markedsføringsstrategier
Du vil ikke ha mye innenlandsk konkurranse om produktet ditt. Amish har dyrket små mengder safran i Pennsylvania i århundrer, men det er mest for personlig bruk, og lite av det når det åpne markedet. Merkene du vil konkurrere med kommer sannsynligvis fra Spania og Iran, verdens to ledende produsenter. Det kan gi deg en "inn" med kokker i din region fordi ambisiøse kokker på høyt nivå alltid er opptatt av å bruke og markedsføre ferske, lokale råvarer når de kan.
Faktisk, hvis du henter kokker i området ditt før du begynner å vokse, kan du kanskje selge avlingen din før den til og med er plantet. Nettsalg er et alternativ som åpner markedet utenfor ditt nærmeste område. Du kan ikke være i stand til å konkurrere på pris med billigere utenlandsk safran, men "vokst i USA" bør absolutt gi deg litt trekkraft og skille produktet ditt fra konkurrentene.
Til slutt kan du velge å forfølge velværemarkedet i stedet for det kulinariske markedet. Saffrons lange historie med medisinsk bruk gjør det tiltalende for alternative helsepersonell, og du vil kanskje finne dem mindre prissensitive enn kokker, spesielt hvis de imøtekommer et velstående klientell.