Brannmurer, både maskinvare og programvare, beskytter datamaskiner mot hackere og andre online trusler ved å blokkere farlige deler av data fra å nå systemet. Mens maskinvarebrannmurer tilbyr nettverksbeskyttelse mot eksterne trusler, kan programvarebrannmurer som er installert på individuelle datamaskiner, inspisere data nærmere og kan blokkere bestemte programmer fra å til og med sende data til Internett. På nettverk med høye sikkerhetsproblemer gir kombinasjon av begge typer brannmurer et mer komplett sikkerhetsnett.
Maskinvare brannmurer
En maskinvarebrannmur sitter mellom ditt lokale nettverk av datamaskiner og Internett. Brannmuren vil inspisere alle dataene som kommer inn fra Internett, og passere de sikre datapakkene mens de blokkerer de potensielt farlige pakkene. For å beskytte et nettverk riktig uten å hindre ytelse, krever maskinvarebrannmurer ekspertoppsett, og det er kanskje ikke en gjennomførbar løsning for selskaper uten en dedikert IT-avdeling. For bedrifter med mange datamaskiner forenkler imidlertid jobben å kunne kontrollere nettverkssikkerhet fra en enkelt enhet.
Programvare brannmurer
Programvarebrannmurer er installert på individuelle datamaskiner i et nettverk. I motsetning til maskinvarebrannmurer, kan programvarebrannmurer enkelt skille mellom programmer på en datamaskin. Dette lar dem tillate data til ett program mens de blokkerer et annet. Programvarebrannmurer kan også filtrere utgående data, så vel som eksterne svar på utgående forespørsler. Den største ulempen med programvarebrannmurer for en bedrift er deres vedlikehold: de krever installasjon, oppdatering og administrasjon på hver enkelt datamaskin.
Rutere
For å dele en internettforbindelse mellom flere datamaskiner, må rutere skille hvilke dataenheter som må gå til hvilken datamaskin. Prosessen med å skille data fungerer som en slags brannmur: hvis uønskede data kommer inn, vil ruteren ikke identifisere dem som tilhører noen datamaskin, og dermed vil de forkaste dem. Dette beskyttelsesnivået tjener tilstrekkelig til hjemmebruk; sammen med en programvarebrannmur, er det også nok for mange forretningsnettverk som ikke krever høy sikkerhet. Imidlertid mangler rutere generelt alternativene og avanserte funksjonene som dedikerte maskinvarebrannmurer tilbyr.
Kombinere brannmurer
Bruk av en enkelt programvarebrannmur sammen med en ruter eller maskinvarebrannmur vil styrke nettverkssikkerheten uten å utgjøre noen kompatibilitetsproblemer. Bruk av flere programvarebrannmurer kan imidlertid føre til konflikter og hindre riktig drift. Bedrifter som er veldig opptatt av nettverkssikkerhet, kan sette sammen flere maskinvarebrannmurer, noe som minimerer eventuelle svakheter i hver, men dette krever nøye ekspertoppsett for å unngå inkompatibilitet og blokkering av legitime data.