Ulike versjoner av Microsofts Windows-operativsystem har eksistert siden 1980-tallet. Mens operativsystemet startet på personlige datamaskiner, er det i dag versjoner av Windows tilgjengelig for en rekke enheter, inkludert hjemme- og forretnings-PCer, nettbrett, telefoner og kommersielle servere.
Windows OS-versjoner for PC-en
Den første versjonen av Windows-operativsystemet ble lansert i 1985, og introduserte brukere av MS-DOS, det tekstbaserte operativsystemet som da var det viktigste Microsoft OS, til grafikk og datamus.
Windows 1 og en rekke påfølgende utgaver vil i hovedsak kjøre på toppen av MS-DOS og stole på DOS for mange funksjoner i stedet for å kjøre som ekte frittstående operativsystemer. Windows 95, en av de mest berømte tidlige versjonene, ble utgitt i 1995 midt i en enorm markedsføringskampanje av Microsoft. Det introduserte verden for den berømte Windows Start-menyen. Det var også den første versjonen med Internet Explorer, Microsofts første nettleser.
Windows ME, utgitt i 2000, var den siste som kjørte på toppen av DOS. Det neste året ga Microsoft ut Windows XP, som ble brukt i mange virksomheter i over et tiår og fikk ros av både kritikere og brukere. Senere versjoner inkluderte den mindre vellykkede Windows Vista, samt Windows 7, Windows 8 og den nåværende versjonen for hjemme- og kontor-PCer kjent som Windows 10.
Windows 9 eksisterer ikke på grunn av muligheten for at brukere og programmer, når de prøver å bestemme programvareversjonen, kan forveksle den med Windows 95 eller Windows 98.
Windows 10, utgitt i 2015, tilbyr støtte for stasjonære datamaskiner, bærbare datamaskiner og nettbrett. I stedet for å rulle ut et annet radikalt annet operativsystem i nær fremtid, har Microsoft uttalt offentlig at de har til hensikt å rulle ut trinnvise oppdateringer til Windows 10.
Windows OS-versjoner for servere
I tillegg til å lage programvare for hjemmebrukere og PC-brukere, har Microsoft lenge laget programvare, inkludert versjoner av Windows, for servere, de kraftige maskinene som driver nettsteder og store selskaper.
I 1993 lanserte Microsoft det de kalte Windows NT. Det var et operativsystem designet for servere og kraftige arbeidsstasjoner, som kjørte kode atskilt fra de DOS-baserte PC-versjonene av Windows som var tilgjengelige på den tiden. Den ble designet for å lure bedriftsbrukere og programmerere bort fra alternative serveroperativsystemer som programvarefamiliene Unix og VMS. Fra og med Windows XP, ville andre versjoner av Windows kjøre på kode som stammer fra NT, i stedet for på toppen av DOS.
I 2000 ble det lansert et nytt serverprodukt kalt Windows 2000 Server. Påfølgende serverorienterte versjoner av Windows vil alle ha Windows Server i navnet sitt, helt frem til dagens versjon, opprinnelig kjent som Windows Server 2016 og nå bare kalt Windows Server. Serveroperativsystemene, som generelt støtter kraftigere datamaskiner og er designet for å brukes av flere brukere samtidig, er designet for arbeidsmengder som kjører i bakgrunnen i stedet for direkte grensesnitt med brukerne.
Windows OS-versjoner for telefoner
Microsoft har gitt ut en rekke operativsystemer for smarttelefoner og før det for personopplysningsassistenter. De tidligste versjonene, utgitt på slutten av 1990-tallet, brukte merkenavnet Windows "CE" for "kompakt utgave", og enhetene var veldig lave og enkle sammenlignet med dagens smarttelefoner.
Fra begynnelsen av 2000-tallet ble Windows-drevne operativsystemer gitt ut under navnet "Windows Mobile" for telefoner og PDA-er, kjent som lomme-PC-er. Den første som ble lansert med en moderne smarttelefon-appbutikk, som ligner på iPhone- og Android-tilbud, var Windows Mobile 6.5, som ble utgitt i 2009.
Neste år ga selskapet ut et nytt operativsystem som beholdt nummereringen, men som på Windows Phone 7 endret ordet "Mobile" til "Phone". Den introduserte en rekke unike funksjoner, inkludert fliser for individuelle apper. Programvaren ble kritisk godt mottatt og elsket av noen brukere, men klarte ikke å få grep på nivået med Apples iOS og Googles Android-operativsystemer.
Windows Phone 8, lansert i 2012, var den første til å dele kode med selskapets datamaskin Windows-programvare. I 2014 ble Windows Phone 8.1 den første til å inkludere Cortana, en stemmedrevet virtuell assistent som ligner Apples Siri.
Den nyeste telefonprogramvaren er kjent som Windows 10 Mobile, og den er designet for å understreke dens likheter med skrivebordet OS. Den er bare tilgjengelig for et begrenset antall telefoner og er ikke allment vedtatt.